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“不过更现实的是，在她这么‘开始’之前，也就是现在，到底在做什么吧？”新一觉得应该尽快务实了。

“Vermouth在日本，至少43个小时之前还在。”赤井似乎永远能提供最新消息，“Jodie几个月来一直在各个国家间不停地进行搜索和追踪，这是我最后收到她发来的情报，过了几个小时，就没有通讯条件了。”

“她，难不成是跟着你过来的？”新一试探着问志保，“你的……对他们暴露了么？”

“我想Vermouth的目的之一也是要坐镇抓捕，”赤井想尽快指出最重要的，“但这肯定不是全部。不过我希望这个目的至少能够在这段时间拖住她。”

“呃……”新一认为如果以“抓捕”为目标，那么志保受到的枪击也太过度了。可他也很快意识到，对方并不是非要活口不可，相反如果只是采样反而更方便。当然这些如果都说出来就太多嘴了。他望见了志保露出紧张神色的双眼，然后接赤井的话，“那，Vermouth还要把这儿怎么样？”

“不怎么样，Vermouth只把这里当个跳板而已，她在北海道。”赤井继续吃起东西来。

根室海峡、纳纱布岬……新一脑海中立刻涌现了这样一系列地名，迅速又笑着摇头否定自己的想法。“Echo Base【注13】?”这时他听到志保托着下巴喃喃自语，似乎并没发现自己的傻气表情。

“有道理。”哀在镜片中点着头，好像不是对任何人的，接着她左顾右盼了一阵，便离开了新一的可视范围。

“应该是在北海道的西北部吧？”志保继续回忆。

“西北部？这么说，从宗谷海峡？”这样相对就不惹眼得多了，新一对该结论较为满意。

“喂喂……新一你们打的是什么哑谜？”有希子最先沉不住气。

“啊？呃……我……”新一这才发现自己什么都还不知道呢，“我……也不清楚……呐，Echo Base到底是什么东西啊？在哪里？”他抬头问志保。

“其实……这名称没有什么实际意义，真的。”志保见新一一副被戏耍了的表情，“只是有那么一个地方而已，一个基地。至于这名字是在离开美国之前，几个组织中的研究人员间的玩笑，因为想到那个基地冬季恐怕冰天雪地的样子。我在那之后也去过北海道，为了一些资料样品的交接，但当时并不是在Echo Base。所以你要问我具体位置，我答不出来，但是我想我们能够找到线索的。”

“那也是一个研究所么？”新一并没有得到“是什么”的解答。

“对，应该说，是组织在北海道的唯一一个高级研究所，最早似乎只是为地质构造武器建立的。就位置来说，初听说时还觉得偏远，现在看来简直太适合让Vermouth当作前进基地用了。尤其后来，唔，我在那边的时候就听说了可能的改建计划，扩建部分据说是一幢智能建筑。”志保发现阿笠博士听到这话题就来了精神，“啊，里面现在大概装备齐全了。”她握住拳头，停止继续说下去。

“我要去。”安静了一会儿，新一突然说。

“新，新一……”有希子被惊到了，“这种计划要慢慢列才好。”

“灰原，你也去吧？”新一在注意力太过集中的情形下无意间又用回了这个称呼。其实他早就确定了哀的态度，因为这种吓到自己母亲的决定就是在如此判断的前提下作出的。

“啊？我？”在新一听来，终端的音响系统大概出了什么短暂的故障，导致哀发出的是一种类似回声的效果。她像是刚从走神中被拖拽回来一样，清了清嗓子，音频正常了，“去啊，怎么不去。不然你独自到那边乱跑万一走丢了我会很内疚的。”

这个家伙……新一对此没什么想法了。他直接用双眼征询志保的意见：『那你呢？』

『你刚才分明已经听到答案了。』志保的眼神这样回复他。

“喂……”有希子是对着优作来的。她想让优作赶紧出面干预一番。

“噢，我刚才只是说个结论。”新一意识到应该尽快答复老妈，“计划当然，当然是要慢慢列的。”可这话说出来安抚效果不大。

“我那位老朋友不知道会玩出什么名堂来，你们可不能就这么贸然闯过去。要知道我早就发现自己完全不了解她了，更不用说这四年来任何进步都没有。”要是Vermouth把新一，或者哀和志保，弄出个三长两短，有希子都不敢往下想。这次的人工地震中他们好歹安全，她不希望他们短时间内再去冒险。

“所以是需要精心计划的嘛。而且，”新一犹豫后还是冒着继续惊动老妈的危险说下去，“我倒是希望她还没离开跳板的。”他担心Vermouth要是走掉，可能也就没有Echo Base了。

“我觉得她已经逃走的可能性，至少比五成弱。”赤井给了个自己认为较保守的估计。

“她现在可是组织的Boss了诶，就算她还在，周围肯定也是层层保镖吧？”有希子想到当年作为影星的Sharon Vineyard，身边保镖都不是好对付的，“难道她还要亲自为整个组织的撤离断后？”

“不好说。她的哗变，其实在实施中就人手不够，她只是靠了策略和一点点技术优势才最终达到了目的。”志保回答第一个问题，“在安全保卫方面，她现在很缺人手，主要是分散面太大。倘若实事求是的说，这时要是她身边只剩个位数的保卫人员，我不会感到奇怪。”

“说到断后，如果Vermouth正转移从其他国家搬运过来的、对于组织最重要的东西，她应该也不肯离开那些物件太远。尤其，这是作为女性的常见心理。”赤井其实无意冒犯在座的各位女性，“但作为组织的头领，她又不能首先自己走掉。因此我比较确定她会在后期一同押运离开。”

“‘结了婚的女人赶紧抱起她的婴孩；未婚的女人首先去拿她的珠宝盒。’就连艾琳·艾德勒也差点中了招。”新一同意赤井的分析，虽然他同时忌惮着哀和志保不屑的眼神，于是他根本没敢看有希子，“当然，各种情况间是绝对不能相提并论的。尤其当涉及责任，责任！”新一转而强调道。

“其实作为潜在的极权统治者来说，总会度过这样一段时期的。”优作演绎推理，“正是人格上拥有巨大矛盾才容易发展为极权统治者，他们的勇气与懦弱同在。掌权后，他们确实会穷尽世上一切手段将自己保护起来。但那之前，他们都是大无畏的勇士，如圣徒般可以做出狂热的牺牲。幸运的是这样的牺牲能淘汰掉大多数的暴君候选人，而剩下的就都是我们面前活生生的例子了。例如金不敢坐飞机，但当年曾上前线亲自指挥；萨达姆到最后束手就擒，但年轻时也是在战场中过枪的。所以对Vermouth，我想不应该低估她的勇气，但也不必太高估她身边的安全措施。”

“你这是……鼓动着他们去玩命呐？”有希子不满。

“但是不去可能会导致以后没有弥补的空间，从几个方面来说都是这样。”优作很镇定，新一也不是第一次要求玩命，“最坏的情况，如果错过了，今后命还归不归自己玩都不知道。”

“希望能和Jodie接应上，其他的增援情况我不清楚，你们得随机应变。”赤井实际是在表示他还有自己的任务。

“而且就我们来说，仍然会尽量避免和组织的正面接触。”哀保证。

“只能多准备些应变措施吧，尽量规避风险。”新一已经想到了第一项措施，“把全息存储器先备一份，博士？”

“行。”博士毫不含糊，“现有数据离线拷贝一份，之后可以同步更新。”

“提起存储器，这个没用上呢。”赤井把新一托付给他的那个简化版从怀里掏出来，“可以清掉数据发挥价值吧？不过那电吹风我已经扔了啊，肯定没人要了。”

“太好了，谢谢。”博士很高兴地接过来。虽然新一已经带回了三套，但他就喜欢如同秋季的松鼠般囤积这些电子产品。

“那我需要终端能使用光纤，单模最好。”哀开口，“LC Duplex【注14】。另外……”

“呃呃，你们要东西之前，能不能先问问我是否办得到？”博士插嘴。

“不行么？”哀反问。

“啊，这个的话，我倒是有……”

“那好，谢谢。这个解决了，下一话题。”哀似乎正处于思路通畅期，博士只有风中凌乱着听她继续说下去，“我要破解RSA。”

“该……不是因为缺钱花了吧……”新一的嘴角抽搐两下，“博士，这件事是不是很难办？”

“其实，我在量子计算机刚架好的时候就已经写出个算法了。很好用的，顺利进了日银的系统，如入无人之境。”博士在今日弄砸早餐后首次得意起来。

“喂喂……”新一没想到阿笠博士在这方面的积极性比哀强得多。

“测试性能用嘛，反正没人发现。”博士非常自信。

“不是这个问题……”新一无奈，“黑客行为终归是……”

“我们只对组织用就好了。”哀接下去主导思路，“现在这里没有办法访问互联网了，我们需要，可能在关东之外，重新找地方接入。博士有没有方案？”

“这个的话，我们可以用其他的备用终端，嗯，在另外的地方，找个可用的网线接口就能让主机间接访问互联网了。对啊，小哀你有道理！”博士忽然拍了拍脑袋，“要是你们只想操作那个智能建筑，其实没不必跑那么远嘛，直接找个网络接入点就可以解决吧？”博士自然也很希望他们能避免乱跑，保证安全。

“不，我们还是得去。”哀毫不留情地掐灭了博士的希望，“不是所有事情都可以遥控解决。况且，所谓智能建筑的自动化水平也是有个限度的，您总不能指望Echo Base的卫生间能帮新一拉拉链吧？”

“咳咳咳咳……”新一验证了他确实存在有朝一日被哀以这种方式弄出伤残的危险。等缓过来之后他见到志保还在掩嘴，这也只能怪他的窘态。而有希子脸上的担忧终于被扫开了，就算是暂时的也好。

“我需要访问网络的理由也很简单，主要是为了找到Echo Base的位置线索。”哀并不耽误正题。

“这种事情也能问Google？”新一却忍不住也要开哀的玩笑。

“实际上我真的打算从Google开始，帮我们找到能提供Echo Base线索的地点。”哀解释道。

“这真绕。”新一抱怨。

“在函馆，当年在那里交接相关资料的地点，但是我也不清楚具体位置，我本来就对当地的地理不熟悉，而且也不属于我该了解的内容。”志保告诉他详情，“不过好在至少那时候我不是只待在室内。那里也不是个严密的基地，和各种民用设施混在一起的。这么说来，Google Map和Street View真能派上用场。”

“新一以前还炸毁过函馆机场，或许他对那里比较熟悉。”哀揶揄说。

“炸毁？只是弄坏了几部地勤车辆嘛，”新一抗议，“没有人员伤亡的！”

“你们去了以后，待接入了组织的内部系统，”赤井能估计出他们预定的行动轨迹，“一定要告知我地质构造武器接下来要打击的位置。我一直在试图阻止他们的活动，目前却还没能追踪到。如果可以的话，希望阿笠博士能提供通讯器材，我要带走。”阿笠博士点头表明没有问题。

“关东似乎本来也不在计划队列的前端，不过Front的下一个目的地，总应该是美国了吧？”志保在问哀。

“是啊，从拉帕尔玛或者夏威夷发起。”哀给出最大威胁方向的估计。

“拉帕尔玛？这是什么地方？在本土？”有希子在美生活多年却没听说过，“打击夏威夷也没多大甜头吧？我只知道那里有舰队……”

“拉帕尔玛不是美国领土，在大西洋上，属于西班牙的。”哀认为没听说过也并不代表有希子的地理知识欠缺。

“那和美国有什么关系呢？”有希子不解。

“海啸。”这推理对优作来说很容易，“那是个火山岛，只要震动一下，朝向美国的半边倒进海里去，东海岸就被冲洗干净了。夏威夷也是差不多的，Hilina Slump【注15】。”

“这么说他们没准正在咱家附近的海里钻孔？”有希子大惊失色。

“我倾向于他们会先袭击东海岸。”赤井说，“所以考虑先赶到那周围去待机。可是氢弹的埋设点并不总是在打击目标附近的。就像这次，虽说是对关东的打击，但他们疑似活动过的地点有十处以上——当然我也是才知道那是埋设活动——有些埋设点甚至离印尼更近。上头肯定监测到了，但是丝毫不透消息。虽然，现在想来，问题也在于每次只有在引爆之后才能测得这个座标，就算有可能与普通的轻微地震混淆，可总算是有益的线索。军方也在布置合成孔径雷达卫星网络，如果成型之后可以用于观测平台的尾流特征波纹，但现在绝对来不及了。”

“分明是追在艺术家身后的评论家嘛。”新一不知是不是在自嘲。

“恐怕这次你去南大西洋沿岸待机比较合适。”哀在脑子里搜刮自己所知不多的地质构造武器蓝图，“不对，应该在赤道附近。”

“大西洋的哪一边沿岸？”赤井紧迫地问道。

“去巴西，要动身得快。”志保记起来，“还是在赤道以南的，我后来又见过一次，虽然只是幻灯片上的五、六处标注，并不确切。沿断裂带一路向南布置的，最后位置离巴西海岸较近。”

“这……太远了，见鬼。”赤井眉头紧锁，“我可没办法开口就向军方要到飞机，等他们绕一圈程序下来五角大楼可能都没了。”

“天大的事情还要绕这么远弯路？”有希子质疑超级大国的运转效率，“军队的人不知道会误事么？”

“华盛顿不会在没有外来压力的情况下主动承认有人掌握了威力惊人的战略武器，而他们却无法对此有效施展控制力。”赤井低声解释，“从而军队基层根本不可能了解这回事，现在这里的形势又正紧张，能启动他们的层层请示都谢天谢地了。本地的情报网络和外交通道必然已经基本瘫痪，如果能通过驻巴西的中情局人员传递这个情报反而迅速得多。”

“我这里的卫星电话，可不可以用来报个信？”阿笠博士问。

“不行。”赤井果断拒绝，“明文风险太高了，我手头又没有加密软件模块。”

“那想用公务机不？”优作提议。

“按现在的情况看，恐怕需要飞机的不止一拨人。”有希子指出短板，“那一架要是轮流用怎么赶得急……”

“嗯，我正想建议你们也回夏威夷看看，如果我们发现组织在那边也有动作，说不定，你们至少能够提前预警。就算被当卡珊德拉【注16】对待了，那也可以赶紧收拾下自己家。”新一说，“另外的原因就是，如果在本土都难得找到合适的网络接入点——我是担心海底光缆的问题——能用另外的终端从夏威夷接入也好。”

“看样子还真得再弄一架才行。”哀对交通工具的匮乏问题没辙。

“园子家不是有公务机么，兰？”新一忽然想起，“能借么？这可是紧急事态。”

“啊？”兰一瞬间变了神色，但很快得以控制住，“可能……行吧，我得……我先得去……”

“嗯嗯，你……如果能问问的话。”新一又觉得这要求不太妥当，就他所知园子可能还生死未卜，“不勉强，说不定那飞机也已经被损毁了，不勉强。”

“呃……好，我，会去问……”兰结结巴巴。

“如果去夏威夷，我这里有个座标。”赤井从上衣口袋里掏出张纸条，递给了优作，“要是可以的话，能否去调查一下。”

“这是……”优作接过来打量，“在大岛上？这个位置……”他似曾相识。

“Lake Waiau。”

“近两三年来发生在那附近的露营客失踪，还有……”优作立刻联系起他的案例卷宗里专门有的这么一个文件夹，“两起至今显得蹊跷的越野车事故。和组织有关？”

“不。”赤井很确定地答复，但他能确定的也只有这一点，“这是James Black给我的线索，据他的暗示，应该牵涉到国内。但这也是仅有的线索了。”

“你可以信任我，会立刻调查的。”优作点头，“新一，如果弄到第二架的话，你们可以和我们同机一段路程，中途绕去函馆就可以了。实在不行我再想办法让大家都能蹭上飞机坐。唔，还有需要提前准备的，虽说这没有新设航线那么麻烦，不过飞行计划总是要报，我得准备一下。”

“看来，我也有必要再多准备几张签名……”有希子作为行动派站起身来，“好歹我还有点儿用。”她对自己竖了竖拇指，又想起了些什么，“啊！还有！新一，你一会儿也别闲着，赶紧地上咱家废墟开始发掘，我的衣橱们应该在东南角那边，可别弄错地方了。”

“你……你还来真的啊……”新一接近无语。

“别跟你老爸当年一样呆！”有希子敲新一的脑门，然后一手指向志保，“你让她穿着这套夏季狩猎装到Hoth星球上去挨冻？我衣橱里有登山服，嗯，也可以把衬里单独抽出来加在里面。”

“是……我明白了……”新一老老实实应承下来。这可不是为了保时捷，他在心里悄悄说。

“新一要是去整理废墟，也顺便清理一下那边地下室的入口吧，你知道的。”博士顺便提出。新一继续点头，工藤与阿笠宅之间不仅是在院墙上开了便道。

“知道重要就好，那么我们可以放心去研究劫持航空器了。”有希子满意地拉起对刚才对话内容一脸无奈的优作离开。

“不说别的，开口就能借飞机，这人缘得几辈子修啊？”阿笠博士羡慕道，“小兰，我先给你件通讯器材好了，如果有消息好联系。”他开始掏口袋，“不好意思，这不是什么高级货啦，有些老旧的卫星电话了，如果有什么消息可以方便联系我们。”

“电话……我手头有一个了。”兰也掏出了KID的赠品，阿笠博士的眼睛顿时就直了。这款卫星电话本来是博士今年的圣诞愿望，他几乎下意识想伸手把它拿到手把玩一番，研究研究标配的摄像头是否如网络评测文章所述一般高端，“还是谢谢你，博士。”她又随手将电话塞回口袋。

“呃……不客气，呃等等，我来帮你把我这边的号码存进去。”博士终于想到能够过把瘾的方法，操作完成后意犹未尽地将它返还，“那么我这个就给赤井先生带走吧？只是在室内信号有些不好。我自己还有另一个固定卫星天线可用。”

“太好了，”赤井表示十分需要，“我的那部肯定已经在住处废墟下面的某个位置寿终正寝了。”他接过电话也站起身来，“噢，你要跟我一起去。”这是对Goodspeed说的。

“什么？我……”Goodspeed怯阵，“我又不是外勤特工你们老把我赶上架干什么……喂喂喂你别走……”

“我说博士，除了IT产品，”当新一望向丢下一句话后离席的赤井和追着他要讨个说法的Goodspeed时，哀继续提她的要求，“你这里还有没有什么能用来伤人的？”

“凶器啊？”博士大惊，“除了厨房里的菜刀，我怎么可能藏这种东西……”

“菜刀还是别藏了，免得要用的时候又找不到。”哀其实也没太指望这个要求能被满足，“咱们这边就先暂且指望着新一搞到的那支手枪。回头想起什么需求我再跟您提吧，剩下有什么不管硬件软件只要可用的，我再挑挑……”

“……”阿笠博士默然，“……养女儿真贵。”

“但最大的问题其实……您的居家安全倒是要特别注意，虽然说，就算有件防身武器在手，用处其实不会很大的。”哀没接博士的话，转而叮咛。

“是啊，不知道这里暴露了没有。”志保幽幽地说，这似乎是她一直有所担心的。

“我也知道手段有限，保持警惕和随机应变可能才是最有效的求生之道。”哀对博士的这方面其实很不放心，“如果我们都离开的话，这里可就剩您一个人了。这房子里装备的好东西又多……还是藏好自己重要，只是……”她同时害怕说太多会吓到博士，一时没想好怎么能挑明白，以及……挑明白之后能有什么措施。

“好的，好的，别怕，这么把年纪了我还照顾不好自己么？”可是女儿贴心嘛，贵又算什么。要保护好小哀所附身的主机才是真的，阿笠博士暗自下定决心。“还有新一，你昨晚提出的东西，需要再等一等。”他转向他的资深客户，“通用型的门禁卡，我基本有成品可以提供，只需要再测试，主要是兼容性。可以保证你用同一张卡模拟不同制式类型，自由出入各种接触和感应式的门禁系统。至于你的手表……我还没开始改，一会儿去地下室，不会很久的。”

“以及那支手机，”新一指的是从Gin的纸箱中收缴的那支，“不知里面能不能找到什么线索的，但是电池已经干了，我……都没找到充电口……”

“那个啊，我稍微研究了一下。”博士讲解自己的发现，“那款手机是支持外接附件的，接上之后和机体整体化了，拆下来就可以用数据线充电，不过我还得找一下驱动。倒是那个附件，不知道是什么东西。”

“是个指纹刷。”哀在新一拿到手机的时候并没看清，但她知道这东西，“我不清楚他们为什么管这个叫做‘刷’，当然它不是法医用来提取指纹的小刷子。像Corium一样，是用来破解指纹认证的工具，不过比较简陋就是了。大概是从设备上直接显像出指纹模式给指纹采集仪，适用范围有限，也只能用于单个手指的指纹识别。优点嘛，就是速度快，直接调用手机中存储的数字化指纹模式文件，不需要花时间制作指模……对了，博士，先前被我拿走过的那支万能改锥，我要看看。”她不知怎么又跳跃了话题。

“诶？”这件事情突然被提起，让博士很是不安，“那支，还在，不过如果你要的话，我……我其实后来又做了个新的，外出好用，在家就用普通的。”他直接从兜里取出来递给志保，“我……就让志保拿上好了。”

“唔，我倒不是……”哀意识到贸然提出这事太让人担心了，赶紧解释，“我其实只是想看看原来那个……当然，当然这支我们会带上。”她也不能拒绝博士的好意。而志保也发现面对面的新一表情有异样，“要不，你帮我带着？”她将手心里还没攥暖的改锥递出去。

“这……博士是给你的，我拿走是不是……”另一方面新一却又确实希望由自己保管，不然总是会有志保可能将血溅上去的心理阴影在困扰他。

“我可不是要让你拿走，”志保给他一个恬淡的微笑，“我只是让你帮我照顾好它。”

新一半张开嘴愣了半晌：“好呀，这个，我可以做到。”

“呐，对了。”志保转身从椅背取下终端，“一直是你背着的吧？要不……还是……？”

“归你了呀。”新一毫不迟疑。他为之前在地下室从志保手里将终端蹭过来感到有些不好意思，“嘿，你只是需要帮我……照顾好她。”

于是他仅在一个多小时之后就第二次看到那同样的温柔表情，略微收窄的双眸，略微红润的脸庞。而这是真正的面对面，也就是对方也能明明白白地看到自己……那我现在的样子看起来会不会很傻？工藤新一莫名冒出这么个念头。餐桌远端，兰悄无声息的站起来向外走。和一般所想不一样，她正是不愿再逃避什么。所有人都选定了自己的行动方向，现在她也打算去做些事情，并且不准备和任何人道别。但志保挎上终端，对新一和阿笠博士做了个失陪的手势就追过去，阿笠博士便不再继续他的送客动作。

“她还活着么？”志保将兰叫住在了博士的大院门口。

“啊？”兰吃了一惊回过头，她不那么确定志保是不是在指她所想的。

“你那个叫做园子的朋友。”志保在她面前停住脚步。

兰没有马上搭腔，她低下头猛吸了一下鼻子：“两条腿，都没保住……”

“霍伊！”志保却语气很轻松地发出了这么一个音节。

“什……什么……”兰一头雾水，不知该做何表示。

“啊，Hoih...这是，以前在一个干细胞实验室里，小众流传的缩写词。我只是……”志保不好意思地笑笑，“……下意识说出来。据说原本是印第安语，还是玛雅语言……里的音节，但是在那个实验室这表示——Hopeless Only If Headless。”

“这是说……？”兰的心被拨动了一下。

“肢体的残缺将不会是问题，只要脑袋还在肩膀上。”甚至这其实也不是必备条件呢，但是志保没打算全讲出来，“这个问题我会解决的。正好，去Echo Base的话，正好有机会回收不错的资料，会比原先实验室里的那帮家伙能做到的最理想状况都要好。”

“公务机的事情，我会去争取的。”兰眼睛亮了起来。她不再多问什么，只是这么保证。

“如果没有可用，也不强求，总会……还有‘另外的办法’嘛。”志保露出一丝顽皮的微笑。

“会有的。”兰的自信心在回复，“凭什么不行呢？愿我们都好运吧。”

志保也没有与兰握手或者道别，只是看着她转身消失在围墙后，脚步声渐渐远去。仰头望向右侧那栋仍然耸立的公寓楼，不到17个小时之前有人从楼顶向她射击，那时她还是独自一人，而现在的状况，任凭最乐观的心态和最丰富的想象力也是难以预料到的吧……另一侧院墙后传来的细碎脚步声渐渐清晰，至少两个人以上。志保警惕了一刻，但人影出现前就爆发出的那个大嗓门让她放松下来，是小孩子：“博士！我们又过来了！大家家里都挺好的！”壮实的男孩子小跑着进了院门，抬头看了眼志保就急匆匆地大概直接去找阿笠博士。接着是长相甜美的小女孩有些抱歉地用甜美的声音向她问好后往前追上去。最后那个长着雀斑的瘦高男生心不在焉地绕过院墙，眼神在她脸上扫过一瞥后，他猛地向后跳了半步，扭回头来直勾勾地盯死，脸白得让雀斑们更加显著了。

“别担心，你不是第一个对我摆这副表情的人。”志保有些恶作剧心理地用自己的声线击打着对方的耳膜，“遗憾的是我也不能保证你是最后一名受害者。”

“你……是……灰原同学？”圆谷光彦用颤音问道。

有遥远的室内音传过来：“……而步美的妈妈手上有，唔，胳膊，骨折，啊不对，是……”“只是骨裂啦！”“对，唔唔，对，然后我家的店面是个木板房嘛，只是老爸撞破了头，头皮，都没伤着顾客。这味道不错啊……唔，唔……嗯，对，所以说，今天这里没有孤儿……唔～嘛！牛肉饼烤得太地道了，肯定不是博士的手艺吧？嘿嘿！”“喂喂……”

“是啊。”于是有什么解释的必要呢，志保微笑着向面前的小男生答复，“我就是。”



“你在做准备了？”眼角瞟向一旁如洪水猛兽般吃着牛肉饼的小岛元太和一副“给大家添麻烦了”表情的吉田步美，还有眼见元太的干劲也有心投入战场却难免有所忌惮的阿笠博士，工藤新一问道。

“嗯哼？”灰原哀的腔调带着明知故问。

“融合。”新一加重，于是这个称谓也和“Echo Base”一起被固定下来。

“理论和物质准备，差不多了。”

“实际操作中，会耗时多少？”

“从要融合的数据量看，理论最优值是8.5分钟，实际可能在10分钟以上，但不会超过12分钟。”

“还有，我一直在想，你的经历，实际上，已经分岔了。”新一又在搜刮新的称谓帮助表达，“这样说可以明白吧？那么，不要紧么？”

“我一感觉有需要，就马上进行了一次试验。把全息存储器中的自己找一个断点分裂开来，接着成功融合了。我现在同时有那两部分的记忆。”哀坦白交代。

“原来如此。”新一这下明白之前的音响故障是怎么来的了。

“其实啊，是刚才忽然很想玩儿乒乓球。”哀轻松地摇摆着脑袋说。

“骗人……”新一觉得这话谁也骗不到，不过还是个不错的笑话，“也亏你敢就这么自做主张试了。”

“啊，在有自信的前提下，我胆子一向还是挺大的。”

“但那样也会很可怕的……”新一当真认为哀胆子一大什么事情都做得出来，“多和我商量。”不是请求语气。

“好的，我正想说……”哀重新认真起来，“你也知道，Rrn3和小分子食物都不是能够完全依赖的，虽然它们可以提供安全和信心，但有时也会让人难以判断什么情况下不该太胆大。c-Myc的副作用已经告诉你了，还有……”

“而且像头部遭到射击这种后果下，就完全没办法了吧？”新一明白哀的所指。

“对，包括肢体断裂也不可能在缺乏干预的条件下恢复。所以某些情况下一定要帮我，不能让她冲得太靠前。我们其实，还没准备好面对所有情况。”哀眼中的亮度降了一格。

“所谓‘准备好’的这种状态，也根本不应该有所指望。那将会是无穷尽的……”

“于是就这么开始吧。”

“放心，我会保护的。”

“新一？”

“嗯？”

“别忘了保护好自己。”

“我知道。”

他无视着满天烟尘和地球曲率般地向北望去，似乎这样能让目光直达对手的内心深处。只有待真正接近对手才能穿透这片迷雾，但在那之前，他已经可以准确但也十分有限地判定局势。

那就是对于将要发生的事情，其他竞争者也尚无完全准备。